Theo HLV Lâm Minh Châu, người được phân công chăm lo cho Lê Quang Liêm trong quá trình thi đấu và tập huấn tại Nga, sau khi tham dự Giải Aeroflot mở rộng và Moscow mở rộng, hai thầy trò đến St. Petersburg. Thành phố này không những có nhiều nét đẹp văn hóa cổ kính với Cung điện Mùa Đông, Bảo tàng Nghệ thuật Ermitage, nơi sản sinh những nhà thơ vĩ đại Pushkin, Lev Tolstoy, Dostoievski... mà đây còn là thành phố của trường phái cờ vua với những danh thủ nổi tiếng trong làng cờ thế giới như Spassky, Karpov, Khalifman...

Lê Quang Liêm cùng thầy Khalifman (trái) trong buổi học ngày 2-3. Ảnh: L.M.Châu

Về cơ duyên với HLV A. Khalifman, ông Châu cho biết: “Khalifman là đại kiện tướng và từng vô địch thế giới (2002), một người thầy thuộc đẳng cấp cao nên trước khi nhận lời dạy cho người nào, ông đều phải chọn lọc rất kỹ, nhất là khi làng cờ VN chưa  có tiếng tăm. Tuy nhiên, việc Liêm bất ngờ đoạt chức vô địch Giải Aeroflot mở rộng 2010 đã gây sự chú ý đối với Khalifman. Đây chính là tiền đề giúp cho Liêm có được cơ duyên lớn để thọ giáo thầy Khalifman.

Cần nói thêm, với kiến thức và kinh nghiệm của người từng vô địch thế giới, A. Khalifman là tác giả của bộ sách nổi tiếng Anand phân tích về những nước cờ của các nhà vô địch thế giới. Bộ sách này gồm 12 quyển và Liêm đã đọc xong 11 quyển,  bên cạnh đó là bộ sách về Kramnik đã được Liêm sớm đọc đủ 4 quyển và những nước cờ được A. Khalifman nhắc đến trong bộ sách này đã được kỳ thủ trẻ người VN ứng dụng thành công trong ván đấu cuối tại Giải Aeroflot mở rộng, thắng đại kiện tướng người Nga Nepomniatchchi.

Dù chỉ nhận học trò có tiếng tăm và thù lao lên đến 50 euro/giờ nhưng HLV A. Khalifman cũng chu đáo. Ngay buổi đầu HLV Lâm Minh Châu và Lê Quang Liêm đến St. Petersburg, thời tiết lạnh giá nhưng hai thầy trò cảm thấy ấm cúng khi ông Khalifman cho người ra tận nhà ga đón tiếp và đưa về ký túc xá của học viện cờ. Dù điều kiện ở đây tuy không đầy đủ nhưng tiện lợi là gần chợ, có internet và quan trọng hơn là Liêm không mất tiền di chuyển đến lớp mỗi ngày trong điều kiện giá cả ở đây rất đắt đỏ. Ông Châu cho biết hai thầy trò phải tự đi chợ, nấu ăn để vừa tiết kiệm chi phí vừa hợp khẩu vị nhưng cũng khá choáng với giá cả: gạo 2 USD/kg, chai nước tương nhỏ xíu 4 USD/chai, cà chua 4 USD/kg... 

Theo HLV Lâm Minh Châu, qua gần 2 tuần học, Liêm tỏ ra thích thú với cung cách hướng dẫn nghiêm túc, tận tình của ông thầy người Nga. Kỳ thủ 19 tuổi này cho biết sau 7 ngày học liên tục, mỗi ngày 4 giờ thì được nghỉ một ngày thư giãn. Trước mỗi giờ lên lớp, ông Khalifman đến gõ cửa phòng nhắc nhở giờ học và căn dặn những vấn đề chuyên môn cần chuẩn bị. Những kiến thức được ông A. Khalifman chỉ bảo, theo lời của Liêm, gần như không có trong sách cho nên chuyến học tập này sẽ là một bước ngoặt mới trong sự nghiệp của Liêm, giúp cho kỳ thủ số 1 VN hiện nay tích lũy nhiều điều bổ ích cho tương lai.